La ciencia es el conjunto estructurado de todos los conocimientos de la humanidad obtenidos, en un momento de la historia, mediante la observación, el razonamiento y la comprobación experimental.
Aproximaciones o disciplinas científicas
A nivel coloquial solemos utilizar la palabra ciencia para identificar a una disciplina científica (también llamadas ramas) que estudia algún evento de carácter abstracto, natural o derivado. En realidad, cada disciplina aporta sus conocimientos a la ciencia desde su propio nivel de análisis.
Tomemos, por ejemplo, al ser humano como sujeto de estudio.
- La física podría estudiarlo como un conjunto de procesos fisiológicos.
- La química podría estudiar su composición y los procesos químicos que desarrolla.
- La psicología podría estudiar su conducta pública y privada.
- La sociología podría estudiar su comportamiento cuando se agrupa.
- La biología podría estudiar su evolución como especie.
- (…)
Existen otras disciplinas (conocidas también como ciencias aplicadas) que aprovechan los conocimientos de la ciencia básica para profundizar todavía más en el conocimiento del sujeto de estudio. La medicina, por ejemplo, aprovecha los conocimientos de la química, la física, la biología o la psicología para identificar y tratar disfunciones del organismo.
Así pues, y siguiendo el ejemplo anterior, podríamos definir el conocimiento científico del ser humano como el conjunto de conocimientos sobre el ser humano que todas y cada una de las disciplinas científicas pueda aportar a la ciencia. Eso sí, para poder aportar dicho conocimiento, cada disciplina o aproximación científica deberá cumplir los estándares de la ciencia.
La venta científica se enmarca dentro de las ciencias aplicadas ya que aprovecha conocimientos de matemáticas, psicología, ingeniería y sociología, entre otros.
Formales, naturales y humanas
La ciencia clasifica las distintas aproximaciones en 3 grandes grupos: ciencias formales, ciencias naturales y ciencias sociales.
Las ciencias formales (matemáticas, lógica o ciencias computacionales) son el soporte metodológico y filosófico del resto de aproximaciones y, sin ellas, no existiría la ciencia. No estudian eventos naturales, sino objetos abstractos. Por ello, no utilizan la observación y los experimentos para formalizar su conocimiento, sino la deducción.
Las ciencias naturales son las que estudian la naturaleza y sus eventos, y se apoyan en las ciencias formales para formular y contrastar sus hipótesis.
Las ciencias sociales o humanas son las que estudian eventos derivados del conocimiento y/o la interacción humana. Aunque su objeto de estudio puede ser tanto físico como intelectual, sus enunciados deben cumplir con los criterios de empirismo y ser comprobados en cualquier situación mediante experimentos.
Una sola ciencia
Todos los conocimientos de la ciencia están directa o indirectamente relacionados y ninguno de ellos puede contraponerse al resto. ¿Imaginas una disciplina científica diciendo que, para funcionar, debe negar la gravedad de Newton o la evolución de Darwin?
Los filósofos de la ciencia son muy claros en este aspecto: los nuevos conocimientos deben integrarse al sistema, relacionándose con los que ya existían. La ciencia no es un conjunto de informaciones aisladas, sino un sistema de ideas conectadas entre sí.